Thonet

Thonet est l'une des plus anciennes et des plus influentes maisons de mobilier au monde. Son histoire commence à Boppard-sur-le-Rhin, où Michael Thonet (1796-1871), ébéniste de formation, commence dès les années 1830 ses expériences sur le cintrage du bois massif. En 1841, il brevète un procédé révolutionnaire : en traitant des bandes de hêtre à la vapeur d'eau, il obtient un matériau souple et malléable, capable d'être moulé en courbes élégantes avant de durcir de nouveau. Invité à Vienne en 1842 par le chancelier autrichien Metternich pour réaliser les intérieurs du Palais Liechtenstein, Michael Thonet s'installe en 1849 dans la capitale autrichienne avec ses fils et fonde l'entreprise Gebrüder Thonet, qui connaît immédiatement un succès considérable.

La pièce fondatrice de l'entreprise est la chaise n°14, conçue en 1859 pour le Café Daum à Vienne. Cette chaise constitue le premier meuble produit à l'échelle industrielle dans l'histoire du design : composée de seulement six pièces de bois cintré, dix vis et deux écrous, elle peut être assemblée par le client lui-même et expédiée démontée, permettant de transporter 36 chaises dans un seul mètre cube. Vendue à plus de 50 millions d'exemplaires sous le nom de "chaise bistrot", elle reste produite aujourd'hui sous la référence 214 et a reçu le prix allemand du développement durable Design/One en 2021. Dans les années 1920 et 1930, Thonet devient le principal fabricant au monde de mobilier en acier tubulaire, collaborant avec les grands noms du Bauhaus, dont Marcel Breuer (S 32, S 33), Mart Stam (S 33) et Mies van der Rohe.

Depuis 1876, l'entreprise est scindée en deux sociétés distinctes : une branche allemande, aujourd'hui Thonet GmbH, dont le siège est à Frankenberg (Hesse), et une branche autrichienne (Gebrüder Thonet Vienna). La maison allemande poursuit la tradition en collaborant avec des designers contemporains comme Verner Panton ou James Irvine, tout en maintenant la production de ses classiques historiques. Un musée Thonet a été ouvert à Frankenberg en 1989, où sont présentés les modèles anciens en bois courbé, les classiques des figures du Bauhaus et les dernières recherches formelles de la marque. Thonet s'adresse aux architectes, décorateurs et acheteurs professionnels qui recherchent du mobilier à la fois porteur d'une histoire culturelle majeure et parfaitement adapté à un usage contemporain intensif.